臨清州城。

        眼見得八月既望，明日便是中秋佳節(jié)，這繁華比過京師的臨清州城，卻忽然像遭了瘟疫一般。

        運河上帆檣林立的景象消失不見，往日行駛在鈔關(guān)上下販鹽的漕幫船，也都忽然沒了影兒。

        相比河面，城中景象更加蕭條，幾天前還是糧貨山積、人流絡(luò)繹的南北大街，不知是得了什么消息，仿佛宵禁一般紛紛打烊歇業(yè)，沿街店門緊閉，任憑主顧怎么錘門也沒有動靜。

        城北脂肪街繁花如錦的三十二條花柳巷、七十二座簧弦樓，門前冷落鞍馬稀，慢說揚州瘦馬們嬌滴滴的攬客聲，連往日三五成群來此消遣取樂的清客幫閑們，也忽然不見了蹤影兒。

        唯有城西那家保安堂，今天還是照常營業(yè)，顯得格外與眾不同。

        不僅如此，保安堂伙計一大早便把藥鋪壓箱底的秘藥擺了出來，什么千年高麗參、金剛散、長挺丹····

        玳安站在店門口，扯著嗓子對街上行人喊：

        “來！來！來，走一走，看一看，貨真價實，童叟無欺，東方大官人虧本甩賣嘍，買人參就送金剛散，買靈芝就給你長挺丹，賊得勁，誰用誰知道······”

        幾個行人被這促銷叫吸引過來，抓起一根鹿鞭就和伙計討價還價·····

        忽然，一陣急促的竹哨聲打破街面平靜。

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